Das Poesiealbum der Lotte Ohlmann

Diese Worte schrieb die vermutlich 10-jährige Irene Stern in den Wochen nach dem 9. November 1938 in das Poesiealbum von Lotte Ohlmann. Von den Novemberpogromen 1938 gibt es hunderte Augenzeugenberichte, die von der Gewalt der Nationalsozialisten und der beteiligten Bevölkerung erzählen. Das Poesiealbum von Lotte Ohlmann wirkt hingegen auf den ersten Blick wie ein unscheinbares Zeitzeugnis eines kleinen Kindes. Bei genauerer Betrachtung zeigt sich jedoch eine Momentaufnahme des Lebens einer jüdischen Frankfurter Familie und ihres sozialen Umfelds unmittelbar nach dem 9. November 1938. Mithilfe offizieller Dokumente und persönlicher Erinnerungen ließen sich der Kontext des Albums und einige seiner Einträge rekonstruieren.

Die Familie Ohlmann bestand aus dem Vater Julius Ohlmann, der Mutter Alice Ohlmann, den Zwillingen Ilse und Walter sowie Lotte. Julius Ohlmann, geboren 1887, stammte aus Frankfurt am Main und hatte in Berlin, Frankfurt und Heidelberg Medizin studiert. Im Ersten Weltkrieg diente er als Arzt bei der Infanterie, woraufhin er mit dem Eisernen Kreuz erster und zweiter Klasse ausgezeichnet wurde. Danach spezialisierte er sich auf Kinderheilkunde. Vormittags behandelte der Arzt Kassenpatienten in einer Poliklinik in der Hirschapotheke an der Zeil, nachmittags war er in seiner Privatpraxis in der Schwindstraße 10 tätig. Hier hatte auch die Familie ihren Wohnsitz. Darüber hinaus war Ohlmann in der von ihm aufgebauten Säuglingsfürsorgestelle im Arbeiterviertel Frankfurt-Riederwald tätig. Hier wurden werdende und junge Mütter über die Pflege und Ernährung von Kleinkindern informiert, was als sozialpolitische Maßnahme zur Senkung der Säuglingssterblichkeit beitragen sollte.

Die Mutter, Alice Ohlmann, wurde 1898 als Alice Israel in Stuttgart geboren. Von 1918 bis 1924 studierte sie in München und Frankfurt Medizin. Anschließend arbeitete sie als Ärztin an der Säuglingsheilstätte in Stuttgart-Berg sowie von 1925 bis 1927 an der Universitäts-Kinderklinik in Frankfurt. Sie lernte Julius Ohlmann kennen, als er die Kinder ihrer Schwester Irma kinderärztlich betreute. Nach der gemeinsamen Heirat im Januar 1927 arbeitete sie nicht mehr als Ärztin, sondern half ihrem Mann in dessen Privatpraxis. Nach seiner Aussage hatte sie es nicht nötig, ihren Beruf auszuüben, 

„sondern [widmete] sich ihrer Familie, d. h. mir und ihren drei Kindern“.

(Hessisches Hauptstaatsarchiv Wiesbaden, 519/3, 15157)

Lotte Ohlmann wurde als älteste Tochter der Familie am 14. November 1927 geboren, ihre Zwillingsgeschwister Ilse und Walter etwas mehr als ein Jahr später, am 9. Dezember 1928. Durch den Beruf des Vaters war die Familie gut situiert und die Kinder wurden von einem Kindermädchen betreut. Als die Kinder schulpflichtig wurden, waren die Nationalsozialisten bereits an der Macht. Die Eltern beschlossen, sie nicht auf das Philanthropin, die öffentliche Schule der Israelitischen Gemeinde, sondern auf eine kleine jüdische Privatschule, das Heinemann’sche Institut, zu schicken.

Mit den Pogromen rund um den 9. November änderte sich das Leben der Ohlmanns schlagartig. Wie viele jüdische Männer im Deutschen Reich wurde auch Julius Ohlmann am 10. November verhaftet. Zunächst wurde er mit tausend anderen Männern in der Frankfurter Festhalle festgehalten, kurze Zeit später dann in das Konzentrationslager Buchenwald deportiert. Aufgrund seiner Teilnahme am Ersten Weltkrieg wurde er am 28. November aus Buchenwald entlassen. Auch in den Jahren zuvor hatte er wegen seiner Teilnahme am Weltkrieg – anders als viele seiner Kollegen – als Kassenarzt praktizieren können.

Ab dem 1. Oktober 1938 durfte er jedoch nur noch als sogenannter „Krankenbehandler“ tätig sein. Angesichts dieser beruflichen Perspektivlosigkeit und der brutalen Erfahrung der Konzentrationslagerhaft entschlossen sich die Eltern, ihre Auswanderung voranzutreiben. Der Vater konnte Frankfurt am 1. Februar 1939 mit den Kindern verlassen. Die Mutter folgte ihnen zwei Monate später, am 1. April. Die Familie ging zunächst ins Vereinigte Königreich, ein Jahr später in die Vereinigten Staaten.

„Meinem lieben Lottekind vor der Ausreise von ihrer Mutti“

Diese Widmung steht im Eintrag der Mutter im Poesiealbum von Lotte. Vermutlich schenkten die Eltern ihr das Album, nachdem sie sich endgültig zur Auswanderung entschlossen hatten. Ein Poesiealbum soll an Menschen erinnern, mit denen man Lebensabschnitte geteilt hat. Für Lotte Ohlmann umfasste dieser Lebensabschnitt das Leben in Deutschland bis zum 1. Februar 1939 und die anschließende Emigration. Sie ließ mehr als fünfzig Personen darin Einträge verfassen. 

Dazu gehörten Familienmitglieder, Freundinnen und Freunde, Nachbarinnen und Nachbarn sowie Menschen, denen sie während der Emigration begegnete. Obwohl Alice und Julius Ohlmann sich erst nach dem 9. November angesichts der fortschreitenden Entrechtung und der unvorstellbaren Grausamkeit zur Flucht entschlossen, hatten sie schon zuvor Vorbereitungen für eine mögliche Auswanderung getroffen. So erhielten die Eltern und die Kinder Englischunterricht bei Elsie Palmer. Zum Abschied verewigte sich die Lehrerin ebenfalls im Poesiealbum – mit einem Gedicht von Charles Kingsley und einem Foto.

Der erste Eintrag im Poesiealbum stammt vom 17. Dezember 1938 und wurde von Lottes Klassenkameradin Ruth Koch dort hineingeschrieben. Ihre Mutter war früh verstorben, weshalb Ruth bei ihren Großeltern lebte und ihren Vater in Alzey nur in den Ferien und an Wochenenden besuchte. Nachdem der Großvater 1933 in seiner Heimatstadt Groß-Gerau von Nationalsozialisten verprügelt worden war, zog die Familie mit Ruth und ihrer Schwester nach Frankfurt. Dort besuchte Ruth zunächst die Philanthropin-Schule und später, wie Lotte, das Dr.-Heinemann’sche Institut. 

Ruth Kochs Vater wurde wie Julius Ohlmann während der Novemberpogrome verhaftet und nach Buchenwald deportiert. Anders als Julius Ohlmann überlebte er die Haft nicht und wurde in Buchenwald ermordet. Seine Familie erfuhr am 8. Dezember 1938 vom Tod Otto Kochs. Die Asche des Toten wurde der Familie kurz darauf in einer Schachtel Persil-Waschmittel zugeschickt. Weniger als zehn Tage nachdem Ruth vom Tod ihres Vaters erfahren hatte, schrieb sie in Lotte Ohlmanns Poesiealbum:

„Bald ist der Himmel trüb bald rein / so wird’s im Leben immer sein / kommen trübe Tage über dich / vertrau' auf G'tt verzage nicht.“

Ruth Koch konnte im März 1939 mit einem Kindertransport nach Großbritannien und später in die Vereinigten Staaten fliehen.Ihre Großeltern Settchen und Adolf Guckenheimer wurden im Oktober 1941 nach Kaunas deportiert und dort ermordet.

Im Nachgang der Pogrome kam es unter dem Vorwand, nach Waffen zu suchen, zu Razzien in den Wohnungen und Häusern deportierter Männer. Auch die Ohlmanns wurden von Nationalsozialisten aufgesucht; ihre Wohnung wurde durchsucht und verwüstet. Um den Kindern diese verstörende und gewaltsame Erfahrung nicht ein weiteres Mal zuzumuten, boten die nichtjüdischen Nachbarn der Ohlmanns, das Ehepaar Leinberger aus dem Dachgeschoss, an, die Kinder bei sich aufzunehmen. Auch die Leinbergers trugen sich mit einem Gedicht und der Widmung „Der lieben Lotte gewidmet, zur steten Erinnerung von deiner Käte Leinberger“ in das Poesiealbum ein. Die Kinder blieben mehrere Tage bei den Nachbarn. Zur Beruhigung schickte die Mutter ihnen Briefe des Vaters aus der Haft weiter, die sie jedoch selbst verfasst hatte. Die Insassen in Buchenwald durften nur vorgegebene Texte nach Hause schicken – und das erst nach längerer Zeit.

Die meisten Gedichte und Widmungen im Album stammen aus Frankfurt und wurden im Dezember 1938 oder Januar 1939 eingetragen. Vielen Namen konnten deren Trägerinnen und Träger bisher noch nicht eindeutig zugeordnet werden. Daneben gibt es einige, die sich gerade deshalb so leicht finden lassen, weil die betreffenden Menschen ermordet wurden. Ihre Namen finden sich im Shoa-Memorial Frankfurt. Lotte Ohlmanns Großmutter Emma Nathan Israel wurde im Alter von 78 Jahren in Treblinka ermordet. Ihr Onkel Richard Ohlmann wurde am 14. Februar 1945 mit einer der letzten Deportationen in das Durchgangs- und Konzentrationslager Theresienstadt verschleppt. Dort starb er kurz nach der Befreiung durch die Alliierten am 29. Mai 1945.

Das Album schließt mit einem Eintrag eines anderen Mädchens aus Frankfurt, Irmgard Wolf. Sie verfasste ihn nicht in der Stadt am Main selbst, denn Lotte und sie begegneten sich auf einem Schiff in die USA: 

„Wer Dich noch lieber hat als mich, der schreibe sich noch hinter mich“. 

Der letzte Eintrag schließlich stammt aus dem Juni 1941, als die Familie Ohlmann schon in New York lebte. Kurz darauf zog sie nach Dayton, Ohio, wo sie sich dauerhaft niederlassen konnte. Nach Aussage ihrer Tochter Karen Gottschlich führte Lotte Ohlmann, verh. Gottschlich, das Poesiealbum ihr ganzes Leben lang mit sich – bis zu ihrem Tod im Jahr 2006. 2021 schenkte ihre Tochter das Album dankenswerterweise dem Jüdischen Museum Frankfurt.

Die Namen der ermordeten Familienmitglieder Lotte Ohlmanns finden sich im Shoah-Memorial Frankfurt – der digitalen Erweiterung der physischen Gedenkstätte Neuer Börneplatz. Das Online-Gedenkbuch basiert auf einem langjährigen, bereits 1996 begonnenen Forschungsprojekt des Jüdischen Museums, bei dem systematisch Entschädigungsakten, Fachliteratur und persönliche Berichte ausgewertet wurden. Heute macht die Plattform die Biografien von über 12.000 deportierten, ermordeten und in den Tod getriebenen jüdischen Frankfurterinnen und Frankfurtern öffentlich zugänglich.

Als Besonderheit widmet die Plattform jedem Menschen im digitalen Raum einen virtuellen Grabstein. In der jüdischen Tradition ist es üblich, Steine auf Gräber zu legen – doch die Opfer der Shoah haben keine Gräber. Das Memorial greift diese Symbolik auf: Je mehr biografische Fragmente, Dokumente und Lebenslinien durch fortlaufende Recherchen und Hinweise aus der Bevölkerung hinzukommen, desto dichter zeichnet sich das grafische Symbol des jeweiligen Steins ab. Das Gedenkbuch bleibt damit ein dynamischer, gemeinschaftlicher Prozess gegen das Vergessen.

Das Shoah Memorial Frankfurt wird fortlaufend überarbeitet. Wir laden alle ein, sich an diesem Prozess zu beteiligen und die Erinnerung an jede einzelne Person wach zu halten.