Was kann und was sollte in der Frankfurter Festhalle stattfinden?

Im Juni 2015 wurde an der Frankfurter Festhalle eine Gedenktafel enthüllt. Ihr Text lautet:

„Vom 10. bis 13. November 1938 wurden nach der Reichspogromnacht mehr als 3000 jüdische Mitbürger aus Frankfurt und dem Rhein-Main-Gebiet in der Festhalle zusammengetrieben, festgehalten und durch Polizei, SA und SS schwer misshandelt und in Konzentrationslager verschleppt. Viele von ihnen wurden in den Folgejahren ermordet. Die Stadt Frankfurt am Main gedenkt der Opfer von Terror und Gewaltherrschaft.“

Wie man heute weiß, waren es genau 3.155 jüdische Männer – darunter Repräsentanten und Rabbiner der beiden jüdischen Gemeinden –, die im November 1938 von der Festhalle aus in die Konzentrationslager Buchenwald und Dachau deportiert wurden. Die Stadt Frankfurt hatte der Geheimen Staatspolizei im Vorfeld des Pogroms angeboten, dass sie ihre Festhalle als zentrale „Sammelstelle zur Vereinfachung der Verwaltung“⁰ wie es im Amtsdeutsch hieß, nutzen könne. Die Stadt kam auch für die Transportfahrten zwischen Messeareal und dem Südbahnhof in Sachsenhausen auf; noch Monate später stritt Oberbürgermeister Friedrich Krebs mit der Geheimen Staatspolizei über die Erstattung der Kosten.

Von der Verhaftungswelle waren Juden im Alter zwischen 18 und 60 Jahren betroffen. Es sollen aber auch wesentlich jüngere und ältere Männer unter den Verschleppten gewesen sein. Rücksichtslos, teils mit roher Gewalt wurden sie noch in der Nacht vom 9. auf den 10. November oder in den Tagen danach aus ihren Wohnungen, Häusern oder vom Arbeitsplatz geholt und in die Frankfurter Festhalle gebracht. Hier erwarteten sie Dutzende von Gestapo-, SS- und SA-Männer, um sie zu beschimpfen, zu demütigen, zu schikanieren und zu misshandeln.

Zu den Verschleppten gehörte auch Rabbiner Georg Salzberger, der ab 1910 Rabbiner an der liberalen Hauptsynagoge und an der gerade neuerbauten Westendsynagoge war. In seinem detaillierten Bericht über den Novemberpogrom hielt er fest:

„Donnerstag, 10. November 1938, wurde ich am frühen Morgen von dem Bäcker Levi in der Börnestraße angerufen, die SA verlange von mir die Schlüssel zur Hauptsynagoge. Ich konnte nur erwidern, dass ich diese Schlüssel nicht besäße. Den langjährigen Hauswart der Westendsynagoge, Herrn Bachmann, einen frommen Katholiken, hatten die SS-Leute, wie ich nachmals hörte, halbtot geschlagen, weil er die Schlüssel zur Synagoge nicht hergeben wollte. Schlimmes ahnend, machte ich mich auf den Weg zur Hauptsynagoge und fand das altehrwürdige Gebäude in Flammen. Keine Feuerwehr wehrte dem Brande, Menschen standen ringsumher, und wer ein Wort gegen die Brandstifter wagte – es waren SA-Leute, zumeist in Zivilkleidung, wurde mit Verhaftung bedroht. Ich ging weiter nach der Friedberger Anlage. Die herrliche Synagoge der Israelitischen Religionsgesellschaft stand in Flammen.“

Rabbiner Salzberger, der wenig später verhaftet wurde, schilderte in seinen Erinnerungen auch eine Situation an der Frankfurter Festhalle – unmittelbar vor dem Abtransport zum Südbahnhof:

„Gegen Abend kam der Befehl zum Aufbruch. Jeder von uns griff nach seinem Gepäck, das er in einem Winkel der Halle hatte verstauen müssen. Als wir in langem Zug die Halle verließen, gab ein Mann aus dem Publikum, das draußen wartete, jedem von uns heimlich eine Flasche Milch mit auf den Weg – das sollte ihm nicht vergessen werden!“⁰

Zu den Demütigungen, die Rabbiner Salzberger und alle anderen Verschleppten miterleben mussten, gehörte die Nötigung des zwangsbeurlaubten Baritonsängers Hans Erl. Ein SS-Kommandant zwang ihn, aus Mozarts Oper „Die Zauberflöte“ die berühmte Arie Sarastros zu singen. Dr. Rudolph Geiger, Rechtsanwalt, Notar und Enkel des Rabbiners Abraham Geiger, schilderte seiner Frau Rosy diese Szene derart eindrücklich, dass sie in ihrem Tagebuch festhielt: „Es war ein schrecklicher Tag der Angst und Furcht. Abends um 7 Uhr kam mein Mann zurück; man hatte ihn freigelassen, weil er über 65 Jahre alt war. Seine Hände zitterten. Er sagte, das Erniedrigendste wäre gewesen, wie der Mob den Gefängniswagen, in den er mit den anderen hineingepfercht worden war, mit Gejohle begleitet habe. Sie wurden aus allen Teilen der Stadt zur Festhalle gebracht und dort interniert. Kammersänger Hans Erl wurde gezwungen, die Sarasto-Arie aus Mozarts ‚Zauberflöte‘ zu singen: ‚In diesen heil’gen Hallen kennt man die Rache nicht‘, daraufhin kam er frei!“

Ungeachtet der Geschichte des Ortes im Allgemeinen und der Demütigungen qua Gesang im Besonderen entwickelte sich die Frankfurter Festhalle im postnationalsozialistischen Deutschland zu einem beliebten Veranstaltungsort für Konzerte. Beinahe jede:r internationale Pop- und Rockstar ist hier in den vergangenen Jahrzehnten aufgetreten – zumeist ohne Kenntnis der Ereignisse während des Novemberpogroms. 2019 veranstaltete der Zentralrat der Juden hier erstmals den größten jüdischen Gesang- und Tanzwettbewerb von jüdischen Jugendlichen in Deutschland, die Jewrovision unter dem Motto „Chai!“ (hebräisch: Leben) und setzte damit auch ein Zeichen jüdischer Selbstermächtigung über die Geschichte des Ortes. Am 19. Mai 2023 findet die Jewrovision erneut in der Frankfurter Festhalle statt – es werden wieder hunderte jüdische Jugendliche vor Ort sein, singen, tanzen und feiern, dass ein Teil ihrer Vorfahren die Schoa überlebt hat sie das Leben heute genießen können.

Die bewusste Entgegensetzung, die die Jewrovision mit ihrem Gesangs- und Tanzwettbewerb jüdischer Jugendlicher an diesem historischen Ort vornimmt, wird in diesem Jahr nur neun Tage später von dem Konzert des Antisemiten Roger Waters zunichte gemacht. Der Mitbegründer von Pink Floyd ist seit Langem bekannt dafür, dass er seine Bühnenshows regelmäßig mit Verschwörungserzählungen, israelfeindlichen Sprüchen, antisemitischen Symbolen und Anspielungen auf die nationalsozialistische Gewaltherrschaft anreichert. Infolge des Eilentscheids des Frankfurter Verwaltungsgerichts vom 24. April darf Waters am 28. Mai 2023 nun doch in der Frankfurter Festhalle auftreten. Das Gericht beruft sich in seiner Begründung auf die in Art. 5 GG garantierte Kunstfreiheit. Es stellt fest, dass das Konzert in der Festhalle weder die Menschenwürde der 1938 in der Festhalle misshandelten, als jüdisch verfolgten Männer verletze, noch einen neuerlichen Angriff auf die Würde dieser Personen und die Erinnerungen ihrer Familien darstelle.

Als Jüdisches Museum Frankfurt ist es unsere zentrale Aufgabe, die gewaltsam verdrängte Geschichte von Jüdinnen und Juden, die in Frankfurt gelebt und die Stadtentwicklung geprägt haben, zu erforschen, zu bewahren und fortwährend in Erinnerung zu rufen - insbesondere an den Orten der Gewalt. Wir erachten es für notwendig, fortwährend öffentlich die Frage zu stellen, wie diese Orte – die Frankfurter Festhalle, die Erinnerungsstätte an der Großmarkthalle, die ehemalige Judengasse, die ehemaligen Synagogen – heute genutzt und gestaltet werden sollten und wo die Grenzen dessen sind, was angesichts ihrer Geschichte angemessen ist. Dass ein deutsches Verwaltungsgericht eine ebensolche Grenze nicht zu formulieren bereit ist, betrachten wir als ein Symptom mangelnden Geschichtsbewusstseins.

Wenn ein historisch bewusster und angemessener Umgang mit der Gewaltgeschichte der Festhalle rechtlich nicht durchgesetzt werden kann, ist es umso wichtiger, dass die Nutzung des Ortes, an dem Juden vor 85 Jahren gedemütigt, gequält und gewaltsam verschleppt wurden, in Zukunft nicht allein kommerziellen Interessen überlassen bleibt. Wir möchten dem Land Hessen und der Stadt Frankfurt als Träger:innen der Messe Frankfurt daher nahelegen, geschichtsbewusste Kriterien und einen Verhaltenskodex für zukünftige Vermietungen der Festhalle zu formulieren.

Und was bedeutet das alles für das nunmehr vom Frankfurter Verwaltungsgericht durchgesetzte Konzert von Roger Waters? Hier bleibt uns leider nichts Anderes übrig, als alle Leser:innen dieses Blogposts dazu zu ermuntern, sich dafür einzusetzen, dass geschichtsrevisionistische Parolen und judenfeindliche Symbole am 28. Mai nicht ungestört Gehör finden.

Dieser Blogartikel wurde im Team erarbeitet. Mirjam Wenzel hat ihn auf der Grundlage der historischen Recherchen von Heike Drummer geschrieben. An der Diskussion beteiligt waren Eva Atlan, Rivka Kibel, Korbinian Böck und Sara Soussan.